Het menselijk oor staat nooit stil. Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat het oor een leven lang blijft groeien. Ook de gehoorgang verandert in de loop der jaren subtiel van vorm: iets wat binnen de industrie breed wordt erkend. Onderzoek van specialist in op maat gemaakte gehoorbescherming Elacin bevestigt dit beeld: na vijf jaar ontstaan de eerste signalen van geluidslekkage. Om comfort en bescherming te blijven garanderen, is vervanging van gehoorbescherming dan noodzakelijk. Dat inzicht vormde het startpunt voor een ambitieus innovatieproject met Pipple. Samen ontwikkelden we Elacin4Life: een oplossing waarbij klanten na vijf jaar automatisch nieuwe, passende oordoppen ontvangen, zonder opnieuw langs te hoeven komen voor een meting of afspraak. Een grote stap vooruit in gebruiksgemak, klantbeleving en duurzaamheid.
Data als sleutel tot vernieuwing
Van fabrieksmedewerkers tot motorrijders en festivalgangers: een perfect passend oordopje maakt het verschil in comfort én bescherming. Het enige nadeel is dat de gehoorbescherming moet worden aangemeten. Dit vraagt tijd, planning en fysieke aanwezigheid. Bas Fleskens, Managing Director van Elacin: “Het aanmeten blijft een drempel. Terwijl maatwerk op alle andere vlakken juist enorme voordelen biedt. We zijn ons daarom gaan afvragen: hoe kunnen we dit proces vereenvoudigen, zonder ook maar iets in te leveren op kwaliteit?”
Sinds Elacin in 2015 volledig digitaal produceert, worden alle oormetingen digitaal vastgelegd. Dat resulteerde in een unieke dataset: duizenden gehoorgangen, met meerdere meetmomenten verspreid over een periode van jaren. Precies die data vormde de basis voor Elacin4Life. “We wisten al dát de gehoorgang verandert,” zegt Bas. “De vraag was: kunnen we ook begrijpen hóe die verandering verloopt, en die vervolgens voorspellen? Zo maken we een vervolgmeting overbodig.”
Een wiskundige uitdaging op de grens van het mogelijke
Binnen het gezamenlijke projectteam bracht Pipple diepgaande wiskundige en data- en AI-expertise in. Elacin voegde daar uitgebreide domeinkennis aan toe en hield scherp in het vizier wat daadwerkelijk waarde oplevert voor klant en organisatie.
“Toen we begonnen, dachten we nog: hoe moeilijk kan het zijn?” vertelt Bas. “Maar al snel bleek hoe complex dit vraagstuk is. Het modelleren van oorkanalen is een complexe wiskundige uitdaging. De gehoorgang is volledig organisch, uniek per persoon en zelfs links en rechts verschillend. Er is geen standaardvorm, geen vast referentiepunt en geen eenvoudige manier om metingen over tijd één-op-één te vergelijken.”
Juist die complexiteit maakte het project interessant. “We bevinden ons echt op de grens van de wetenschap,” zegt Bas. “Dat vraagt om wiskundige diepgang, maar ook om pragmatiek. We moesten patronen herkennen zónder de werkelijkheid te versimpelen. En tegelijkertijd moesten we voldoen aan strenge kwaliteitseisen, accreditaties en normeringen.”
Stap voor stap naar een voorspellend model
Pipple en Elacin werkten in korte iteraties, met regelmatige updates en veel inhoudelijke discussies. Soms leidde een richting nergens toe, soms juist tot een doorbraak. “Het tempo lag bewust niet hoog,” aldus Bas. “Af en toe even parkeren, dan weer met een frisse blik verder. Dat past bij dit soort innovatie. Pipple voelde daarin echt als partner: meedenkend, kritisch en altijd gericht op de volgende stap.” Gaandeweg ontstond een model dat patronen in vormverandering van de gehoorgang kan herkennen en vertalen naar een betrouwbare voorspelling. Goed genoeg voor een eerste generatie en solide genoeg om op voort te bouwen.
Van innovatie naar de praktijk
Drie maanden geleden ging Elacin4Life live, gevolgd door een officiële lancering een maand later. Inmiddels maken zo’n 2.000 klanten gebruik van deze nieuwe aanpak. Binnen de kwaliteitsmonitoring wordt scherp gekeken naar afkeur, klachten en retouren. Die liggen tot nu toe op hetzelfde niveau als bij traditioneel aangemeten oordoppen: een belangrijke bevestiging van de betrouwbaarheid van het model.
Hoewel dit pas de eerste generatie is en verdere verfijning de komende jaren volgt, is de impact nu al duidelijk. Voor Elacin betekent het een onderscheidende innovatie die nog niemand anders op deze manier aanbiedt. Voor klanten betekent het minder gedoe en meer vertrouwen in maatwerk.
Gelijkwaardige partners
De samenwerking tussen Elacin en Pipple wordt door beide partijen als zeer positief ervaren. “Pipple is een fantastische partij om dit samen mee te ontdekken,” zegt Bas. “Ze zijn flexibel, constructief en denken actief mee. Ze durven ook kritische vragen te stellen. Dat maakt ons echt gelijkwaardige partners.”
Met een nieuw projectteam wordt inmiddels gewerkt aan de volgende fase: het verwerken van een derde meetmoment. De ambitie? Gehoorbescherming die een leven lang meegroeit. Een innovatie die laat zien wat er mogelijk is als data, wiskunde en praktijkkennis samenkomen.
